Le pilote de Schmidt Peterson Motorsports (SPM), James Hinchcliffe, termine troisième devant de nombreux partisans de sa ville natale lors du 31^e Honda Indy Toronto. Il s’agit du deuxième podium consécutif à Toronto pour Hinchcliffe, lui qui avait également terminé troisième en 2016.

« Cette place sur le podium est formidable pour l’équipe », a déclaré Hinchcliffe. « Nous avons éprouvé beaucoup de difficulté avec les pneus [Firestone de rechange] rouges, et le changement pour les pneus jaunes est arrivé juste au bon moment. Malgré tout, nous avons trouvé un bon rythme vers la fin et étions en passe de rattraper Alex et Josef. C’est lorsque l’on a posé les pneus noirs que la voiture a enfin pu faire ses preuves. C’est pourquoi je tiens à remercier toute l’équipe Schmidt Peterson Motorsports et l’équipe Arrow Electronics pour les excellents arrêts de ravitaillement, de même que tous les amateurs de course de Toronto. Le soutien que l’on reçoit de la foule chaque année est incroyable. Vous êtes les meilleurs! Vous vous êtes déplacés même si les conditions météo ne s’annonçaient pas géniales, vous êtes restés avec nous jusqu’à la fin et nous vous en sommes reconnaissants. Donc, merci à vous tous. Avec un peu de chance, nous serons en mesure de grimper une marche ou deux du podium l’année prochaine. »

De retour devant sa foule locale, Hinchcliffe commence la course à la sixième position de la grille de départ. Il s’agit alors de sa sixième présence au Firestone Fast Six en 2017. S’élançant de l’extérieur de la troisième rangée, Hinchcliffe réussit à se frayer un chemin jusqu’à la quatrième position lors du premier tour en dépassant Will Power et Scott Dixon.

L’équipe de la voiture Arrow Electronics SPM Honda nº 5, mettant en œuvre une stratégie basée sur deux arrêts de ravitaillement, pose des pneus fabriqués selon la composition des pneus Firestone de départ lors du 22^e tour. Le pilote canadien de 30 ans attaque alors cette deuxième partie de la course, parvenant à garder la quatrième position. Hinchcliffe effectue son dernier arrêt de ravitaillement lors du 54^e tour alors qu’il talonne Josef Newgarden, le futur vainqueur de la course. Deux tours plus tard, il atteint la troisième position lorsque Graham Rahal effectue un arrêt de ravitaillement. Hinchcliffe terminera finalement en troisième position. Il s’agit de sa troisième présence sur le podium en 2017 et de sa 14^e en carrière.

Les débuts de Sebastian Saavedra avec l’équipe SPM ont également donné à celle-ci une raison supplémentaire de se réjouir. Le Colombien de 27 ans a commencé la course de 85 tours à la 20^e position, résultat d’une séance de qualification difficile. Malgré ce handicap, il est parvenu à pousser la voiture SPM Honda nº 7 à travers la cohue pour se frayer un chemin jusqu’à la 7^e position. Saavedra a finalement terminé à la 11^e position, sa meilleure position depuis la course de Long Beach en 2015, où il avait terminé 10^e.

« Je suis très satisfait des résultats de la fin de semaine », s’est exprimé Saavedra. « Je suis également très reconnaissant envers l’organisation de l’équipe Schmidt Peterson Motorsports. Ce qu’ils m’ont offert, ce n’est pas seulement un poste, mais une place dans l’équipe. C’est ce sentiment qui m’a porté tout au long de la course. Sans oublier la voiture, qui s’est très bien comportée. Nous n’avons pas trop pris de risques lors des premiers tours, nous efforçant d’éviter les ennuis. Toutefois, lorsque j’ai commencé à pousser le moteur, la voiture a répondu à l’appel. C’était une très bonne stratégie de la part de l’équipe SPM de retirer les pneus [Firestone de rechange] rouges et de me laisser la latitude de piloter comme je l’entendais. La voiture répondait à merveille avec les pneus jaunes. Nous avons alors pu rivaliser avec les voitures du peloton de tête, et cela a réellement changé la dynamique de la course pour nous. De plus, nous avions une voiture capable de relever le défi. Nous sommes très satisfaits de nos arrêts de ravitaillement et de la stratégie que nous mise de l’avant. Évidemment, il est beaucoup plus facile pour un pilote de connaître du succès au volant d’une bonne voiture. »

La série Verizon IndyCar prendra une pause de deux semaines avant de se déplacer à Lexington, en Ohio, pour l’étape 13 de la saison 2017. Le Honda Indy 200 se tiendra au Mid-Ohio du 28 au 30 juillet. Le reportage en direct de la course sera diffusé à CNBC à partir de 15 h, heure de l’Est.