El monitoreo de aceite es una grandiosa práctica proactiva que debe incorporarse en una rutina de mantenimiento. Les permite a los gerentes de operaciones comprender mejor lo que está sucediendo bajo su supervisión. El análisis de aceite permite identificar problemas como el desgaste del sistema hidráulico o la contaminación, para descubrirlos y detenerlos antes de que ocurran daños graves.

Para piezas de equipo esenciales, el atractivo retorno de la inversión hace que el análisis del aceite valga la pena completamente. Una inversión inicial para los kits de prueba de un programa completo y el monitoreo trimestral pueden traducirse fácilmente en ahorros significativos en el tiempo de inactividad del equipo. Sin embargo, no todas las piezas de equipo necesitan monitorearse. Los gerentes de operaciones tienen que realizar un inventario y determinar qué equipo es el más importante para monitorear.

Por ejemplo, los gerentes de operaciones deben pensar en las consecuencias de que esa pieza de maquinaria se estropee y si cerraría la mina. Si el proceso de muestreo es más caro que el posible daño o los intervalos entre cambios de aceite más cortos, no valdrá la pena.

El análisis de aceite usado también puede brindar la oportunidad de optimizar de forma segura los intervalos entre cambios de aceite. El análisis periódico del aceite y el seguimiento de las tendencias pueden demostrar que los intervalos entre cambios de aceite pueden extenderse, porque la calidad del aceite todavía no está comprometida. Para sistemas grandes, extender los intervalos entre cambios de aceite puede ser una gran oportunidad de ahorro.

Los gerentes también pueden utilizar el monitoreo del aceite para verificar que se esté utilizando el lubricante correcto, ya que cualquier cambio en los niveles de aditivos y metales de desgaste puede ser una guía de que algo anda mal y debe examinarse.

El primer paso para establecer un programa de monitoreo de aceite es asegurarse de que sea un miembro experimentado y dedicado del equipo el que se ocupe de organizar el proceso de muestreo y revisión de los resultados. Con frecuencia, los operadores envían muestras de aceite al laboratorio, pero fallan en el seguimiento de los resultados de la prueba.

El siguiente paso es identificar el equipo esencial que necesita monitoreo y crear una lista de prioridades para que las piezas importantes no queden afuera.

Siempre se recomienda tomar una muestra de aceite cada 3 meses, ya que el muestreo cada 6 a 12 meses puede permitir que se produzca demasiada degradación, lo que frustra el propósito mismo del análisis de monitoreo. En Petro-Canada Lubricants, nuestros asesores técnicos de ventas siempre están disponibles si necesita ayuda para establecer un programa de monitoreo de aceite.

En muchos casos, los resultados del análisis del aceite no se comprenden completamente, lo que lleva a que el aceite se cambie de forma rutinaria en ciertos intervalos. Al hacerlo, se pierden oportunidades de ampliar los intervalos entre cambios de aceite, lo que puede resultar costoso en términos de tiempo y dinero.

Los informes de análisis de aceite pueden proporcionar mucha información valiosa y deben comprenderse de manera integral. Elegir un laboratorio eficiente para realizar dichos análisis puede ser de gran ayuda, ya que señalará cualquier problema que surja en los resultados de la prueba.

El indicador más importante al que hay que prestar atención es la viscosidad, ya que indicará si se está utilizando el aceite adecuado para el equipo adecuado.

Por ejemplo, si usa HYDREX AW 46, la viscosidad debe estar dentro de un rango permitido de 46, por lo general, dentro del 10 % de la viscosidad del fabricante original. Si los resultados muestran una diferencia significativa, podría haber un problema.

Es importante observar de cerca los metales desgastados o realizar un análisis elemental, ya que puede indicar el desgaste de los componentes.

Por ejemplo, el exceso de hierro en una caja de cambios es indicativo de un problema y el exceso de cobre en el fluido hidráulico es indicativo de desgaste de los componentes.

Para los aceites hidráulicos, el índice de acidez (AN) es un factor importante.

El AN le da una idea de si la oxidación está aumentando. La práctica de la industria establece un límite condenatorio cuando el número de ácido se eleva a 1,5 y 2,0 (ASTM D943).

De acuerdo con su sector, se puede enfocar en ciertos aspectos del análisis.

En la minería, por ejemplo, puede prestarles más atención a los niveles de silicio, como indicador de que está ingresando polvo en el sistema. Cuando no esté seguro, el equipo de expertos de Petro-Canada Lubricants puede ayudarle a traducir los resultados y se los explicará para lograr mejores procesos de monitoreo.

Cuando se produce contaminación dentro de los sistemas del equipo, muchos gerentes de operación suponen rápidamente que hay una falla en el lubricante. Sin embargo, a menudo son factores externos los que causan el problema. Todo lo que se encuentra en los lubricantes, aparte de sus ingredientes, son contaminantes. Esto incluye suciedad, partículas sueltas, aire y agua. En muchos casos, la contaminación resulta del almacenamiento y de las técnicas de manipulación inadecuados.

La contaminación cruzada es otro riesgo que surge del uso de un producto incorrecto para su equipo. Esto sucede si alguien no conoce la aptitud de cada producto o, simplemente, usa el producto incorrecto porque le conviene. Los directores de operaciones nunca deben suponer que "un aceite es un aceite"; cada producto tiene un uso específico y no se debe mezclar con otro.

La contaminación dentro de su sistema se puede evitar mediante:

• Manipulación y almacenamiento adecuados del lubricante.

• Asegurarse de que el producto correcto está en el lugar adecuado para lograr un máximo rendimiento y rentabilidad.

Es fundamental que los lubricantes siempre se traten con cuidado. Estas prácticas de almacenamiento y manejo adecuadas son beneficiosas tanto en el aspecto económico como en el de seguridad:

• Todos los lubricantes se deben mantener frescos, limpios y secos.

• Para manipular los lubricantes, tenga el cuidado adecuado para preservar la integridad del fluido mientras se traslada desde el lugar de almacenamiento hasta el lugar en que se usa. Esto ayudará a eliminar las fugas o los derrames de los contenedores dañados o cerrados en forma incorrecta.

• Todos los contenedores dispensadores de aceite deben estar limpios y secos, tanto en su lugar de almacenamiento como cuando están en el equipo. La causa principal de contaminación del aceite durante su aplicación es el uso incorrecto y/o el almacenamiento inadecuado del equipo de transferencia de aceite. Estos agentes contaminantes pueden causar fácilmente el desgaste de piezas fundamentales y aumentar la oxidación de los aceites, lo que reduce su vida útil.

• Todos los bidones, barriles y tanques de grasa y aceite deben estar debidamente identificados con el nombre del producto. Esto ayudará a eliminar la posibilidad de mezclar diferentes marcas o tipos de lubricantes que sean incompatibles.

• La rotación de lubricantes adecuada dentro de la planta es fundamental para asegurarse de que el aceite que es el primer producto que trae el proveedor siempre sea el primero en ser colocado en el equipo. Utilice el método de rotación de stock PEPS (primero en entrar, primero en salir) e impida el deterioro del aceite a causa de un almacenamiento prolongado.