Los motores de compresión de gas que funcionan a una carga más baja pueden requerir un mayor consumo de aceite. Aquí está el motivo: las cargas más bajas tienen como consecuencia presiones más reducidas en el colector de admisión en el cilindro, lo cual implica que más cantidad de aceite va hacia las guías de la válvula de admisión y pasa por los aros del pistón. Esto aumenta la cantidad de cenizas y la formación de depósitos de carbono.

Las cargas más bajas también implican menor temperatura de combustión. Esta temperatura más baja de combustión compone la formación de depósitos de carbono y cenizas en la cámara de combustión. La formación excesiva de depósitos tiene consecuencias como las adherencias de válvulas, válvulas quemadas, golpes por las cenizas, desgaste del motor y un rendimiento reducido del motor. A todo esto se le agrega un costo adicional de mantenimiento y pérdida de productividad.

Los intervalos entre cambios de aceite de los motores de rendimiento inferior pueden verse afectados de varias maneras. Entre los aspectos positivos, una carga reducida implica menor presión y calor en la cámara de combustión, así, la severidad del servicio del aceite lubricante se reduce. En una unidad de carga baja, la capacidad para reducir los niveles de óxido de nitrógeno (NOX) es mayor, al alterar las emisiones del escape mediante ajustes en la relación aire combustible, lo cual tiene un efecto importante en la reducción de la nitración del aceite para motor y extiende la vida útil del aceite. Las temperaturas más bajas de combustión también pueden tener como consecuencia un calor insuficiente para la formación de NOX en comparación a una unidad completamente cargada.

Es cierto que las cargas más bajas reducen la cantidad de carga térmica en el aceite para motor, pero no tiene que convertirse en un problema. La temperatura mínima del aceite comúnmente se mantiene con un termostato y en muchos casos, la temperatura se puede mantener lo suficientemente alta como para secar el vapor de agua y minimizar la absorción de NOX en la película de aceite lubricante. Por lo tanto, es importante instalar el termostato correspondiente para mantener la temperatura mínima del aceite que se requiere durante el servicio. Esta temperatura mínima constante, junto con las temperaturas máximas del aceite más frías, pueden extender los intervalos entre cambios de aceite y aumentar la vida útil del aceite.

Entre los problemas relacionados con cargas más bajas en los motores de compresión de gas se incluyen: adherencias de válvulas, válvulas quemadas, efectos contraproducentes y el más importante, la formación excesiva de depósitos en la cámara de combustión, lo cual causa desgaste, como los golpeteos generados por las cenizas. Aunque es más frecuente en las cargas más elevadas, la recesión de la válvula de escape puede plantear un desafío en los motores de carga ligera.

Los golpeteos causados por las cenizas son eventos que suceden debido a las acumulaciones de depósitos, hasta el punto en que se quedan atrapados entre el canto de la cabeza del pistón y la cabeza del cilindro. Esto causa una deformación mecánica de la cabeza del pistón, lo cual interrumpe la formación de la película de aceite lubricante en la zona y finalmente puede llevar a causar fallas en el pistón, y en casos extremos, un gripado de pistones. (Este fenómeno se observó en algunos motores Waukesha de combustión pobre).

La recesión de la válvula de escape ocurre cuando se produce una cantidad muy mínima de ceniza en el motor. (Este fenómeno ocurre en todos los motores de gas en cierto punto y por lo general se ve en los motores Caterpillar G3400 y los motores White Superior con turbocargador). Es necesario que se forme una cantidad ideal de ceniza, ya que la ceniza formará una capa protectora en las superficies de asiento de la válvula, lo cual proporcionará protección ante la recesión de válvulas cuando el motor esté en funcionamiento. Pero una cantidad excesiva de ceniza favorecerá el daño por quemadura de las válvulas. Como este es un buen equilibro, es fundamental seleccionar un lubricante elaborado con la cantidad adecuada de ceniza.

Si el motor funciona con cargas más bajas, se deben tener en cuenta algunos aspectos en especial para los lubricantes. Los operarios necesitan un lubricante con un control sólido frente a la oxidación, nitración y ácidos, junto con la cantidad adecuada de ceniza y detergencia para proteger los motores. Los operarios cuyas cargas de funcionamiento están constantemente por debajo del 60 %, probablemente deban seleccionar un lubricante con un menor contenido de cenizas. En una situación de carga más baja, un lubricante con poco contenido de cenizas ofrecerá protección ante los depósitos y contribuirá a la limpieza.

Además, es fundamental llevar a cabo análisis habituales del aceite con los motores de cargas bajas. Una inspección periódica de las cámaras de combustión puede ayudar a determinar si el lubricante seleccionado genera o no un nivel aceptable de cenizas.

El lubricante adecuado tiene la capacidad de combatir los problemas derivados de cargas más bajas. Los productos de mayor calidad con un aceite de base de mayor calidad pueden extender la vida útil del aceite. El contenido de ceniza, el sistema de detergente y la volatilidad del lubricante también son factores fundamentales que se deben tener en cuenta cuando se analiza un lubricante para usarlo en motores que funcionan de manera uniforme a cargas más bajas.

La línea SENTRON de Lubricantes Petro-Canada tiene una variedad de productos que satisface las diferentes necesidades de los motores de compresión de gas. Para ayudar a determinar cuál es el mejor ajuste, se necesita una comprensión de lo que requiere el motor según la aplicación y de los requisitos de ceniza y de carga.

SENTRON VLA 40 es un aceite para motores estacionarios a gas con “muy” bajo contenido de cenizas diseñado con el fin de utilizarse en motores que funcionan con cargas bajas (<60 %). Formulado con un contenido de cenizas muy bajo (0,3 %) para evitar la acumulación de cenizas que causa daños y fallas en el motor, SENTRON VLA 40 es la opción ideal para el rendimiento de motores de baja carga. En motores en los que la formación de depósitos perjudiciales presenta un desafío, deben utilizarse productos como SENTRON LD semisintético y SENTRON Ashless 40, ya que están diseñados específicamente para mejorar la limpieza de la cámara de combustión.

Cuando se trata específicamente de golpes a causa de las cenizas, SENTRON LD semisintético ayuda a controlar la formación de depósitos. Es un producto semisintético multigrado que un índice de viscosidad muy alto (VI). Gracias a la baja volatilidad, el consumo de aceite se puede reducir potencialmente, lo cual tiene como consecuencia una menor formación de depósitos en la cámara de combustión. El sistema de detergentes sólido de SENTRON también contribuye a una limpieza y protección general óptima del motor.

SENTRON tiene una línea de productos con varias ventajas, que incluyen una sólida resistencia a la nitración, estabilidad a la oxidación y control de ácidos. Independientemente del problema que reduzca el intervalo de cambio de aceite, existe un producto en la línea SENTRON que puede abordarlo y ayudar.

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Clinton Buhler es asesor técnico experimentado de Petro-Canada Lubricants Inc. y cuenta con una experiencia de más de 15 años en proporcionar a los clientes desafíos de equipos de rotación. En la actualidad se especializa en aplicaciones de lubricantes para plantas de gas, gasoductos y generación de energía. Clinton radica en Alberta, Canadá.