Après une semaine de répit loin des activités du programme de la série IndyCar Verizon, Schmidt Peterson Motorsports et ses pilotes James Hinchcliffe et Mikhail Aleshin sont revenus à la compétition en fin de semaine dernière sur le légendaire circuit Road America d’Elkhart Lake.

Le favori de la foule James Hinchcliffe est resté dans les meneurs jusqu’à sa qualification, se maintenant systématiquement parmi les 5 meilleurs pilotes tout au long de l’épreuve. Toutefois, le pilote canadien, au volant de la voiture Arrow Electronics nº 5, éprouva des difficultés à se qualifier ne parvenant pas à se classer parmi les 6 meilleurs, comme il a pourtant coutume de le faire. Il se qualifia finalement en 9e position, et Aleshin en 19e position.

Fidèle à sa réputation, la course de 55 tours du circuit Road America a offert tout un spectacle aux quelque 50 000 spectateurs. Hinchcliffe connut des hauts et des bas, se maintenant dans le top 10 jusqu’à ce qu’un accrochage avec Will Power endommage la partie avant-gauche de sa voiture, peu de temps après son deuxième arrêt de ravitaillement de la journée. Il termina en 20e position.

« Ce n’est certainement pas la course que nous espérions mener », déplore Hinchcliffe. « Pour cette course, nous avions adopté une stratégie s’appuyant sur trois arrêts, comme plusieurs de nos compétiteurs. Lors du retour en piste, après notre second arrêt, Max [Chilton] et moi-même avions nos pneus [Firestone de rechange] rouges, tandis que Will [Power] avait ses pneus [Firestone de départ] noirs. Max a tenté de profiter d’une ouverture au virage nº 3 et, en le suivant, j’ai percuté le côté de la voiture de Will. L’aileron avant s’est brisé et j’ai sincèrement cru que l’impact avait brisé la suspension avant. J’ai péniblement réussi à revenir jusqu’à la voie de ravitaillement. Nous avons ensuite trouvés des pièces de rechange et avons pu reprendre la course, mais nous accusions déjà un tour de retard. Sur une piste comme celle-ci, il est difficile de rattraper un tel retard. Nous avons obtenu quelques résultats décevants lors des dernières courses par manque de chance, mais cette fois-ci la faute nous revient. Avec un peu de chance, nous serons en mesure de tourner la page et d’obtenir de bons résultats en Iowa avec la voiture Arrow. »

Si la journée d’Aleshin a été moins mouvementée, il n’en demeure pas moins que celui-ci a dû se battre pour chaque pouce de piste afin de décrocher la 10e position à la ligne d’arrivée. L’équipe a mis à profit une stratégie s’appuyant sur quatre arrêts de ravitaillement afin de rapprocher toujours un peu plus le pilote russe, qui a connu l’une de ses plus éprouvantes fins de semaine en carrière, de la tête du peloton.

« Je crois que l’équipe a bien travaillé. Nous avons réussi à classer la voiture nº 7 dans le top 10 », souligne Aleshin. « Mes arrêts de ravitaillement ont été efficaces et l’équilibre de la voiture était bon. Le résultat que nous avons obtenu aujourd’hui est loin d’être terrible si l’on prend en considération les problèmes que nous avons eus hier et l’entraînement que j’ai manqué vendredi. L’équipe SPM a fait du bon travail… La course a été plutôt excitante de mon point de vue. »

La série Verizon IndyCar prend maintenant une pause d’une semaine avant de se déplacer, le 9 juillet, au Iowa Speedway – la piste ovale ultra rapide où James Hinchcliffe a dominé et remporté la victoire en 2013 – dans le cadre de l’évènement Iowa Corn 300.