Tout d’abord, il est important de comprendre le rôle d’un épaississant dans une graisse et son incidence sur les performances du produit final.

Lorsqu’une graisse est fabriquée, l’épaississant est l’ingrédient clé qui transforme une huile en une graisse finie. L’épaississant donne aux graisses leurs propriétés d’écoulement uniques, ce qui leur permet de rester en place tout en demeurant efficaces au pompage.

Différents épaississants peuvent également toucher les propriétés à haute température d’une graisse, sa résistance à l’eau, sa stabilité mécanique et sa résistance à l’oxydation. Ce sont tous des facteurs cruciaux qui ont un impact sur l’adéquation de la graisse finie à être utilisée dans certaines applications telles que dans des conditions de travail prolongées ou dans des environnements humides ou chauds.

Bien que les épaississants au lithium et au complexe de lithium aient longtemps été utilisés, il existe maintenant une gamme d’épaississants de graisse qui peuvent produire des graisses finies utiles. Alors, pourquoi les épaississants à base de lithium ont-ils été utilisés par l’industrie?

Les graisses au lithium et au complexe de lithium représentent 69 % du marché mondial des graisses1 . Historiquement moins coûteux et facilement disponibles, ces épaississants ont offert une facilité de fabrication et de bonnes performances globales.

Les graisses au lithium offraient de meilleures performances à haute température par rapport à leurs prédécesseurs au calcium. Ces graisses bénéficient également d’une bonne stabilité, d’une résistance à l’eau et, avec des additifs supplémentaires, peuvent également offrir des capacités extrême-pression, antiusure, anticorrosion et antirouille.

Récemment, les problèmes de chaîne d’approvisionnement et la demande de matières premières d’autres industries ont considérablement modifié le marché des graisses, entraînant ainsi une augmentation de la valeur du lithium. Cela a entraîné une augmentation de l’utilisation d’autres épaississants dans les graisses d’aujourd’hui.

Les graisses au complexe de sulfonate de calcium sont formulées avec un épaississant qui offre des performances inhérentes aux pressions extrêmes et antiusure, ce qui signifie qu’aucun additif supplémentaire n’est nécessaire pour fournir une graisse haute performance. L’épaississant offre également d’excellentes performances en présence d’eau grâce à sa capacité à absorber une quantité importante d’humidité tout en minimisant l’incidence sur la lubrification.

Les graisses au complexe de sulfonate de calcium sont formulées avec un épaississant qui offre des performances inhérentes aux pressions extrêmes et antiusure, ce qui signifie qu’aucun additif supplémentaire n’est nécessaire pour fournir une graisse haute performance. L’épaississant offre également d’excellentes performances en présence d’eau grâce à sa capacité à absorber une quantité importante d’humidité tout en minimisant l’incidence sur la lubrification.

Les graisses épaissies polyurées sont une autre option de remplacement moderne. Elles ont une durée de vie généralement 3 à 5 fois plus longue que le lithium et de bonnes performances à haute température, car l’épaississant polyurée ne contient aucun ingrédient métallique. En outre, ces graisses offrent une large gamme de qualités haute performance, notamment la capacité de fournir une protection vitale tout en offrant une protection exceptionnelle contre la rouille et la corrosion ainsi qu’une stabilité thermique et à l’oxydation.

Cependant, les graisses polyurées peuvent être plus difficiles à enrichir en additifs et peuvent être incompatibles avec d’autres types d’épaississants (ou d’autres graisses polyurées). Il est possible de surmonter ces défis, en particulier lorsque les graisses sont formulées par des experts expérimentés afin de fournir une protection supérieure pour des applications précises.

Les graisses au complexe d’aluminium offrent d’excellentes performances dans une large plage de températures; elles assurent des performances à haute température comparables aux graisses au complexe de lithium et de bonnes performances à basse température. L’épaississant est également réversible, ce qui signifie qu’il se reformera après de brèves excursions au-dessus de son point de fusion. Les graisses au complexe d’aluminium offrent également une bonne résistance à l’eau et peuvent être formulées pour répondre à la norme NSF H1 pour une utilisation dans des applications de contact accidentel avec des aliments.

Chaque épaississant de graisse a des propriétés uniques, ce qui signifie que tous les épaississants et leurs graisses finies ultérieures ne conviennent pas à toutes les applications et à tous les environnements.

Par exemple, pour les applications à basse température, les graisses au sulfonate de calcium peuvent ne pas être aussi efficaces en raison de leur besoin d’une teneur plus élevée en épaississant pour atteindre une consistance spécifique. En revanche, les épaississants au complexe d’aluminium sont bien adaptés à une utilisation à basse température, tandis que les graisses polyurées peuvent être préférées aux graisses au lithium ou au sulfonate de calcium pour les applications à haute température ou à longue durée de vie en raison de leur stabilité à l’oxydation naturellement améliorée.

Il faut également tenir compte de l’endroit où les graisses seront utilisées. Par exemple, des épaississants de graisse au complexe de sulfonate de calcium et au complexe d’aluminium peuvent être utilisés pour formuler des graisses convenant au contact accidentel avec les aliments pour une utilisation dans des applications de fabrication alimentaire. Les graisses au complexe d’aluminium conviennent à une utilisation dans des applications hors route comme les équipements miniers à usage intensif, y compris les graisses pour engrenages découverts.

Cependant, il est important de savoir que grâce à une bonne formulation et à de bons systèmes d’additifs, les graisses peuvent être conçues pour de multiples applications. Un bon exemple de ceci est la graisse PEERLESSMC LLG épaissie au sulfonate de calcium. Graisse multi-usage, elle offre des performances supérieures et la capacité de réduire les coûts d’exploitation dans des conditions de fonctionnement à haute température ou humides.