Los aceites para engranajes automotrices protegen los engranajes, cojinetes y ejes transversales de una falla prematura, garantizan el confiable funcionamiento del equipamiento y aumentan la duración del servicio de la transmisión y del engranaje diferencial. Los aceites para engranajes automotrices logran esto al realizar las siguientes cinco funciones vitales:

• reducción de la fricción y el desgaste
  Se debe mantener una película de aceite de un determinado espesor entre los dientes de los engranajes todo el tiempo para evitar el contacto de los metales entre las superficies de los engranajes en condiciones de presión extrema. La transmisión por engranajes hipoidales es un sistema muy difícil de lubricar porque el movimiento del contacto con el engranaje corta constantemente el aceite debido al deslizamiento y los movimientos del rodamiento, además, los engranajes están sujetos a grandes cargas de choque.

• entrega de estabilidad oxidativa
  Un aceite para engranajes debería resistir la degradación térmica y la formación de lodo para que el aumento perjudicial de la viscosidad se minimice con el tiempo.

• refrigeración de las superficies de los engranajes
  Se impide que los componentes de los engranajes sufran un sobrecalentamiento destructivo por medio de la circulación del aceite a través de las zonas de contacto del engranaje, donde se genera calor friccional.

• inhibición de la herrumbre y la corrosión
  Un aceite para engranajes no debe ser corrosivo para el bronce y debe proteger las superficies de acero contra la herrumbre, especialmente cuando hay presencia de contaminación de agua.

• mantenimiento prolongado de la vida útil del embrague y prevención de fugas en los sellos
  Los embragues utilizados en los frenos húmedos y transmisiones manuales pueden "acristalarse" y perder su función si los aceites para engranajes se descomponen a altas temperaturas. Los aceites para engranajes, entonces, deben mantenerse térmicamente estables. Los productos de la descomposición no deseada también pueden cubrir los sellos con carbono, provocando fugas.