El buque flotante de producción, almacenamiento y descarga (FPSO) Terra Nova ofreció atractivas capacidades a sus propietarios durante sus 15 a 17 años de vida útil esperada del reservorio Terra Nova. Pero las unidades FPSO presentan desafíos. Las condiciones para el equipo operativo son hostiles. Se espera que las turbinas a bordo funcionen, básicamente, sin parar en alta mar. La acción extrema del oleaje puede hacer que cada tarea de mantenimiento sea mucho más difícil.

Percy Delaney es ingeniero mecánico de mantenimiento en el consorcio Terra Nova. Señala que "el FPSO de Terra Nova está diseñado para mantenerse en una ubicación durante años. También está diseñado para soportar tormentas fuertes, conocidas como tormentas de los 100 años". Como explica Delaney, "una vez observamos olas de 14 metros que lavaban la cubierta principal". Las condiciones típicas son muy duras, junto con un frío extremo, fuertes vientos y niebla, además de los hielos temporales y los icebergs".

Entre los componentes de la unidad FPSO Terra Nova, se encuentra un par de turbinas de gas para trabajo pesado Thomassen/General Electric PG6561B Frame 6B que se usan para la generación de energía. Estas turbinas emplean un sistema de reducción de velocidad con engranajes. En este tipo de uso, el lubricante tiene que hacer una doble tarea, ya que lubrica tanto los cojinetes de la turbina como los engranajes. Como consecuencia, esto presenta un desafío para cualquier lubricante debido a que los requisitos de los lubricantes para engranaje son distintos a los de los lubricantes para cojinetes de eje de turbina. Según Delaney, usar turbinas de marco grande fuera de la costa no es común. En comparación con las turbinas aeroderivativas que prevalecen, las unidades de marco tienen una vida operativa extendida, pero se deben reparar in situ. La combinación de espacios de riesgo confinados y los límites del estado marítimo en las grúas de mantenimiento dificultan las reparaciones, por lo que la confiabilidad es fundamental.

Nick Finelli, asesor del servicio técnico de Petro-Canada, recuerda el primer contacto con el representante del fabricante de turbinas. "Fue bastante cauteloso. Nunca habíamos trabajado con Thomassen. Estas turbinas no están asentadas en la planta baja. En el océano, una falla en una turbina puede ser catastrófica". El servicio técnico buscaba un producto para turbina EP. Para ese entonces, el área de investigación y desarrollo de Petro-Canada hacía un par de años que estaba desarrollando Turboflo™ EP 32. Sabíamos que Thomassen estaba un poco preocupado por los fluidos para turbina "EP". La industria había tenido problemas con la acumulación de barniz en un uso similar en el Mar del Norte. Los enfriadores de aceite lubricante habían desarrollado una acumulación de barniz apenas después de 18 meses con un producto de la competencia. Esto causó una temperatura del lubricante excesivamente alta y una reducción de la energía del 25 % antes de realizar un apagón para limpiar los enfriadores.

Para convencer a Thomassen, Petro-Canada confió en sus fortalezas principales, un proceso de monitoreo de datos combinado con una relación de mucha colaboración con el cliente. Las pruebas de campo ofrecen la mejor validación. El primer llenado se realizó en abril del 2000 y la fase de comisionamiento terminó en enero de 2002.

La fórmula de TURBOFLO EP de Petro-Canada es ideal para turbinas de gas de trabajo pesado modernas. Durante el curso del comisionamiento, el equipo recibió análisis mensuales de los lubricantes. Las propiedades químicas y físicas que incluyen viscosidad, nivel de aditivos y estabilidad oxidativa se mantuvieron constantes en este periodo de tiempo. Desarrollar un producto como Turboflo EP requiere que una compañía preste especial atención a los requisitos de sus clientes y de la industria, y se comprometa a largo plazo.

Turboflo EP de Petro-Canada presenta propiedades como excelente estabilidad oxidativa y térmica, protección antidesgaste e inhibición de herrumbre, además de una excepcional capacidad de separación de aire y agua.

La confiabilidad es el sello característico de los lubricantes Petro-Canada, como Turboflo EP, y es una cualidad muy apreciada por los clientes como Consorcio Terra Nova. Percy Delaney menciona que "estas turbinas son unidades de 40 megavatios. Si perdemos una de ellas, nuestra producción cae unos 20.000 barriles al día. Es por eso que necesitamos una disponibilidad de las turbinas del 97 %. Contar con un proveedor de energía confiable afecta directamente nuestros resultados".

"Estamos contentos con los resultados", declara Delaney. "En septiembre (2005) cambiamos el producto de llenado inicial. Teníamos planificado un tiempo de inactividad que era la oportunidad perfecta. Para ese entonces habían pasado alrededor de 28.000 horas de funcionamiento. Se podría decir que lo explotamos bastante". Como nota adicional, menciona que el personal de mantenimiento de Thomassen se vio gratamente sorprendido por el buen rendimiento del fluido. El proyecto Terra Nova se presenta como un testamento de la filosofía de desarrollo de productos de Petro-Canada. Al mantenerse actualizado con las tendencias de la industria y al responder ante las necesidades de los clientes, la empresa sigue viendo al cambio como una oportunidad.

"Tenemos condiciones de trabajo exigentes. Terra Nova tiene que mantener la producción en los tempestuosos mares del Atlántico, con oleajes intensos. TURBOFLO EP nos ha permitido un servicio ininterrumpido por 15 años. Las turbinas de Terra Nova han estado en funcionamiento por casi 97.000 horas y contando. TURBOFLO EP le brindó a Terra Nova muchos años de funcionamiento estable y confiable en entornos marítimos extremos y en todas las condiciones de funcionamiento". Colin Haley, ingeniero profesional registrado de Terra Nova FPSO (2016)