L’écurie Schmidt Peterson Motorsports, accompagnée de ses pilotes James Hinchcliffe et Mikhail Aleshin, s’est retrouvée sur la piste en fin de semaine dernière à Newton, Iowa, pour le quatrième événement sur la piste ovale dans le cadre du programme de la série IndyCar Verizon 2017.

L’événement Iowa Corn 300, se déroulant sur deux jours, a donné lieu vendredi à deux séances de pratique et à un tour de qualification. Les voitures des deux équipes de Schmidt Peterson Motorsports qui ont été utilisées pendant la pratique se sont classées parmi les dix voitures ayant obtenu le temps le plus rapide par tour dans l’ensemble des séances. Lors des qualifications, Aleshin est arrivé à la sixième place au volant de la Honda nº 7 aux couleurs de Schmidt Peterson Motorsports. Quant à son coéquipier Hinchcliffe, au volant de la Honda nº 5 aux couleurs d’Arrow Electronics et de Schmidt Peterson Motorsports, il a pour sa part établi une vitesse moyenne de deux tours pour se qualifier en neuvième place.

Les 21 coureurs de la course de 300 tours ont connu un bon départ. Cette course marquait le 100e départ de James dans le cadre de la série Verizon IndyCar. Les deux coéquipiers courant avec l’écurie Schmidt Peterson Motorsports se sont rapidement placés parmi les sept premiers, avec Aleshin parmi les trois premiers. Après avoir eu de la difficulté dans une zone à la configuration complexe, le Russe a ensuite perdu la maîtrise de la voiture nº 7 lors d’un virage crucial, pour entrer en collision avec le mur au deuxième virage, mettant ainsi un terme à sa journée.

La journée s’est avérée un peu plus positive pour Hinchcliffe. En effet, le trentenaire est parvenu à se tailler une place parmi les cinq premiers non sans effort en évitant, lui aussi, plusieurs accidents. Le Canadien et sa Honda retournent à la maison avec une 10e place en poche.

« Honnêtement, c’était une longue journée pour nous tous », a admis Hinchcliffe. « À certains moments de la journée, notre voiture était vraiment rapide, mais à d’autres, c’était vraiment difficile, car elle se perdait dans le trafic. Parfois, nous nous sommes beaucoup rapprochés des voitures, mais comme je tentais de me placer derrière elles, nous avons complètement perdu le contrôle de l’arrière de la voiture. C’était un véritable combat toute la nuit durant. Oui, c’est certain que c’était un peu une bataille sur la piste. Notre voiture aurait probablement pu se placer en cinquième place, mais malheureusement c’était impossible pour nous de réussir cet exploit aujourd’hui. Avec le peu de chance que nous avons eu lors des derniers tours, c’est une bonne chose d’avoir pu terminer la course. Nous nous dirigeons vers un circuit urbain, ce qui constitue notre force cette année. Espérons que nous pourrons bien nous classer dans la voiture d’Arrow, à Toronto. »

L’équipe d’Indianapolis doit faire vite pour retourner chez elle et modifier la configuration de ses voitures destinées à la piste ovale afin de les reconfigurer pour la course urbaine pour ensuite se diriger à Toronto, au Canada, ce mercredi pour le Honda Indy Toronto. Hinchcliffe étant le seul pilote canadien de la série, l’événement de la fin de semaine permettra ainsi à celui que l’on surnomme le « maire de Hinchtown » de recevoir un appui important lors de la course du 16 juillet.