Les pilotes de l’équipe de Schmidt Peterson Motorsports (SPM), James Hinchcliffe et Mikhail Aleshin, ont connu une fin abrupte et violente à ce qui aurait pu être une excellente journée pour l’équipe lors de la course Rainguard Water Sealers 600 au Texas Motor Speedway. Après avoir presque atteint la tête du peloton, les deux voitures ont été impliquées dans un accident de trois voitures ayant occupé presque la moitié de la piste.

Aleshin s’est facilement qualifié en septième position tandis que Hinchcliffe n’a pu que se hisser à la 16e position lors d’une course qui s’est avérée décevante pour le pilote commandité par Lubrifiants Petro-Canada. Les voitures ayant été réparées durant la nuit, les pilotes ont pu revenir en force lors de la course de 248 tours sur la piste ovale de 2,4 km (1,5 mi).

Hinchcliffe a fait un dérapage en début de course dans la voie de ravitaillement qui l’a relégué en queue de peloton et qui fut immédiatement suivi par un impressionnant rattrapage en tête de peloton. Tandis que les deux voitures atteignaient presque le top cinq, une collision violente avec la voiture pilotée par Tony Kanaan a eu lieu au début du troisième virage, alors que les trois voitures étaient côte à côte. Les deux voitures de SPM ont été éliminées au 151e tour.

« Nous avons eu un accident avec TK [Tony Kanaan]. Il avait beaucoup d’espace sur la gauche, mais il a pourtant décidé de se diriger vers la droite », souligne Hinchcliffe, frustré. « En regardant la reprise, on voit qu’il arrive depuis la ligne blanche et se rend jusqu’au milieu de la piste de course et m’épingle contre Mikhail [Aleshin]. Soit son guetteur ne l’a pas prévenu que nous étions trois voitures côte à côte ou il s’est passé quelque chose que j’ignore, mais j’étais pris entre les deux et il m’était impossible de me dégager. Je ne m’attendais pas à ce qu’il fasse ça. Tony possède plus d’expérience dans ce type de course de peloton que n’importe qui d’autre. L’année dernière, j’étais roue dans roue avec lui pour l’obtention de la victoire et c’est comme ça neuf fois sur dix pour la plupart du temps. Pour une raison que j’ignore, il a joué dur aujourd’hui et a endommagé beaucoup de bon matériel. Ça s’est transformé en quelque chose de plus qu’une course de peloton, ce qui ne s’est pas produit depuis un bon moment. C’est malheureusement ce qui contribue à ce genre d’accident. Beaucoup de bonnes voitures ont été endommagées, mais je suis heureux de constater que tout le monde va bien. Notre voiture était une bonne voiture. Nous avons eu une pénalité après mon dérapage dans la voie de ravitaillement, mais ensuite nous avons rattrapé le peloton pour nous retrouver en tête, aux côtés de Will [Power]. Nous avons réussi à nous classer dans le top cinq. La voiture d’Arrow Electronics était incroyable. Le dernier arrêt de ravitaillement auprès des gars de Schmidt Peterson Motorsports était génial. Il s’agit seulement d’une manière très frustrante de terminer une journée qui avait pourtant bien débuté. Je me sens triste pour les gars d’Arrow Electronics parce que deux bonnes voitures ont été endommagées aujourd’hui. »

L’équipe aura une fin de semaine de repos bien méritée avant que la série Verizon IndyCar ne se poursuive sur la piste Road America pour la 10e course du championnat 2017, le 25 juin.