Los motores estacionarios a gas actuales tienen el desafío constante de brindar mayor eficiencia y rendimiento. Los fabricantes de equipos responden a estos desafíos al evolucionar los diseños de los motores, pero los operarios de esta próxima generación de motores también deben adaptarse. Es fundamental seleccionar el lubricante adecuado para proteger el motor y seguir las mejores prácticas para maximizar la vida útil del aceite y soportar las condiciones estrictas creadas por los motores de gas de la próxima generación.

Los fabricantes de equipos originales están realizando mejoras importantes, desde la optimización de las cámaras de combustión y el aumento de las velocidades del motor, hasta un control avanzado de aire-combustible con un mayor control de emisión. Sin embargo, es fundamental tener en cuenta que estos nuevos diseños pueden presentar desafíos de mantenimiento si no se administran de manera adecuada. Para ayudar a los operarios a asegurarse de que pueden proteger los motores nuevos y al mismo tiempo aprovechar al máximo la inversión en aceite, deben comprender la forma en que estos cambios impactan en la lubricación y en la vida útil.

"En un esfuerzo por alcanzar una mayor eficiencia y potencia por un determinado desplazamiento, los fabricantes de equipos originales están aumentando la presión media efectiva al freno de los motores", afirma Clint Buhler, asesor técnico de Lubricantes Petro-Canada, en referencia a esa presión que es un indicador de intensidad de funcionamiento y es proporcional al torque y la potencia que un motor puede ejercer. Se calcula promediando la presión a través del ciclo de combustión.

"A medida que aumenta la potencia, aumenta la carga térmica", explica Buhler. "Este aumento de calor tiene un efecto importante en el aceite, la tasa de oxidación y nitración aumentará, así como también la tasa de formación de ácido en el aceite lubricante".

Debido a las temperaturas elevadas que se generan en estos motores, los fabricantes de equipos originales también están usando nuevo hardware, por ejemplo, en lugar de usar pistones de aluminio, utilizan pistones de acero. Estos últimos soportan el calor durante mucho más tiempo, lo cual además contribuye a un aumento de la temperatura. Todo esto se suma a la vida útil más corta del aceite y los intervalos reducidos de mantenimiento, el desgaste potencial del motor y las preocupaciones en cuanto a durabilidad.

Según Buhler, la limpieza del área del aro del pistón es crucial, en particular en los motores que sufren una degradación por oxidación y nitración del aceite lubricante, ya que ambos contribuyen a una formación de depósitos no deseada que puede interferir con la junta tórica, que lleva a un desgaste prematuro. Esto se puede combatir con un sistema sólido de aditivos detergentes, como el que se encuentra en la línea de productos SENTRON".

Sin embargo, las dificultades o el impacto en la intensidad del nuevo motor no es uniforme. Los efectos del aumento de la presión media efectiva al freno (BMEP, por sus siglas en inglés) varían según el diseño del motor y la intensidad del motor depende del modo de combustión que se emplee. Por ejemplo, los motores de combustión pobre pueden captar hasta dos veces más aire durante la combustión frente a los motores de combustión rica. Este mayor volumen de aire enfría de manera eficaz las temperaturas pico de combustión en el cilindro, lo cual reduce la producción de óxido de nitrógeno (NOx) y la carga térmica y al mismo tiempo permite una mayor presión media efectiva al freno. Los motores de combustión rica, en cambio, alcanzan niveles inferiores de emisión mediante la reducción de catalizador, pero las altas temperaturas de combustión restringen el rendimiento y limitan una posible presión media efectiva al freno, para que haya un menor grado de eficiencia en comparación a los motores de combustión pobre cuando funcionan en una relación aire combustible típica.

"De lo primero que deben ocuparse los operarios de los nuevos motores es de investigar", afirma Buhler. Los operarios necesitan estudiar acerca de los equipos. Principalmente deben tener en cuenta que tienen que seguir los requisitos del fabricante de equipo original para mantener la garantía (durante el período de garantía). A continuación, conozca su motor, cómo funciona y qué debe buscar. La retrospección también es útil, consulte el historial de mantenimiento de su flota y analice los problemas recurrentes y las tendencias.

Un paso crucial es colocar un programa de monitoreo del aceite usado. Según Buhler, "Los análisis de aceite usado son clave para optimizar la vida útil de su motor y del lubricante. Los datos que se obtienen del análisis del aceite usado brindarán información al personal de mantenimiento para tomar decisiones bien fundamentadas. Los asesores de servicio técnico de lubricantes pueden ofrecer orientación a los usuarios finales con estos programas.

Monitoree atentamente su motor, documente todas las tendencias, las lecturas de emisiones y el análisis del aceite usado. Consulte el manual del fabricante de equipo original para los intervalos de mantenimiento recomendados, luego trabaje con su proveedor y fabricante de equipo original para determinar cuáles son los intervalos adecuados para su flota. Por último, adopte un enfoque equilibrado, además, asegúrese de tener en cuenta otros requisitos de mantenimiento del equipo.