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Le temps des Fêtes nous a permis de faire le plein d’énergie, et nous pouvons maintenant porter fièrement les nouveaux bas ou bijoux que nous avons reçus en cadeau. Nous savons quelle valeur ces objets ont à nos yeux, même si nous en ignorons le prix.
De même, lorsque nous choisissons des cadeaux pour nos proches, nos choix sont rarement guidés par le prix, mais plutôt par ce que nous jugeons important pour nos amis et notre famille. Lorsque nous faisons des achats, nous savons que la valeur n’est pas uniquement une question de prix.
Il en va de même pour nos choix de lubrifiants.
J’ai eu le plaisir d’animer de nombreux séminaires sur la lubrification au cours de ma carrière, et l’un des principaux points que je cherche à inculquer aux participants est de ne jamais acheter un produit en fonction du prix : les décisions d’achat doivent être fondées sur les spécifications techniques. Lorsque je donne un cours, j’aime raconter l’histoire d’un homme qui a acheté dix fûts d’huile à très bon prix avant d’appeler un spécialiste des lubrifiants pour savoir avec quel équipement il devrait l’utiliser. La réponse : aucun des équipements qu’il possédait. Il n’a pas su résister à une offre alléchante et a jeté son argent par les fenêtres.
Même s’il s’agit d’un exemple extrême, on peut en tirer une leçon. Cet homme s’est intéressé au prix d’abord, et à son équipement ensuite. Il aurait dû faire l’inverse.
Pour choisir le bon lubrifiant, il faut d’abord comprendre les exigences techniques du composant, qu’il s’agisse d’un roulement, d’un engrenage, d’une pompe ou d’un moteur. Quelles sont ses conditions de fonctionnement? Par exemple, qu’elle charge doit-il supporter et à quelles températures est-il exposé? L’environnement est-il humide ou sec? De nombreux facteurs environnementaux et techniques doivent être pris en considération avant de pouvoir déterminer le bon produit. Le prix devrait entrer en ligne de compte en second lieu seulement.
La température a une incidence importante sur le choix et la performance d’un lubrifiant. Prenons, par exemple, les propriétés d’une graisse à basse température. Si vous vivez dans un endroit où les températures sont extrêmement froides, par exemple -30 °C (-22 °F), la graisse ou l’huile sélectionnée doit être capable de lubrifier correctement le composant à cette température, notamment au démarrage. Peu importe son prix, un produit n’aura aucune valeur pour vous s’il ne répond pas à vos besoins.
De même, il faut garder à l’esprit que la graisse EP2 à base de lithium d’un fournisseur n’est pas la même que celle d’un autre fournisseur. Plusieurs facteurs peuvent avoir une incidence significative ou critique, comme la température de service recommandée ou la viscosité d’huile de base. En tenir compte assurera le fonctionnement efficace de votre machine, et c’est là que la valeur se trouve, quel que soit le prix.
Le prix demeure un facteur important, mais seulement dans une certaine mesure. Les exploitants doivent souvent composer avec la pression de leurs collègues chevronnés qui les incite à respecter les budgets et à trouver de nouvelles façons de réaliser des économies. L’accent doit être mis sur des produits de haute qualité dont l’efficacité permet souvent de réduire les coûts, ce qui contribue en fin de compte à réduire le coût total de possession.
Il est toujours possible d’économiser quelques dollars par-ci par-là, mais ces économies ne devraient jamais se faire au détriment du respect des spécifications techniques de votre équipement, puisque tout dollar économisé de la sorte pourrait tout aussi bien être mis de côté pour compenser vos pertes imputables à l’augmentation des temps d’arrêt et aux entretiens imprévus.
Paul W. Hetherington, président de la Society of Tribologists and Lubrication Engineers (STLE), et directeur des services techniques au Canada à Lubrifiants Petro-Canada, une entreprise de HollyFrontier.
Paul a commencé son mandat d’un an en tant que président de la STLE en mai 2020. Il est un membre actif de la STLE depuis plus de 30 ans et a occupé des postes au conseil d’administration et au comité exécutif de la société en tant que trésorier, secrétaire et vice-président.
Paul est un spécialiste en lubrifiants certifié depuis 1994 et il possède une vaste expérience dans l’industrie des lubrifiants : il a occupé des postes à Syncrude Canada Limited, où il était spécialiste des lubrifiants et du carburant, et à The Fluid Life Corporation, où il a développé et géré la division de la formation et des services-conseils.
Il est actuellement directeur des services techniques au Canada à Lubrifiants Petro-Canada, où il dirige une équipe de 15 conseillers techniques principaux qui s’occupe essentiellement des marchés commerciaux et industriels à l’échelle du Canada. Dans son rôle actuel, Paul travaille en étroite collaboration avec les clients pour s’assurer qu’ils maximisent l’efficacité et la fiabilité de leurs équipements et de leurs activités.